מקור: Airbus
המכונית החשמלית היא טכנולוגיה שאולי לא הבשילה לגמרי (תשאלו את מייסדי בטר פלייס), אך אין ספק שמכוניות חשמליות עושות את דרכן להפוך למחזה נפוץ יחסית; יותר ויותר יצרניות מתחילות לייצר ולשווק מכוניות חשמליות; משקיעים עם כיסים עמוקים כמו מייסדי גוגל למשל, מהמרים על חברת טסלה של היזם אלון מאסק (שהקים בין השאר את PayPal); במספר מדינות באירופה מכירות המכונית החשמלית החדשות חוצה את קו 10% מכלל מכירות כלי הרכב; ונשמעות אפילו הכרזות על טווח נסיעה של מעל ל-500 ק"מ בטעינה אחת. עכשיו, עושה רושם, נראים הניצנים של המטוס החשמלי הראשון.
מהירות מירבית של 218 קמ"ש
מטוס ניסויי שפועל בעזרת מנוע חשמלי בלבד סיים שבוע שעבר בבהצלחה את טיסת הניסוי הראשונה שלו בבורדו, צרפת. המטוס, בפיתוחה של יצרנית המטוסים האירופאית Airbus, מגיע לאורך של כ-6 מטר ומונע בעזרת מנוע חשמלי בלבד, במקום מנועי בערה פנימית, כמו המטוסים הנפוצים היום. במטוס נעשה שימוש בסוללות סוללת ליתיום-יון בעלת 120 תאים, המאוחסנות בכנפי המטוס. כרגע, המנוע מייצר כ-80 כוחות סוס המספיקים למהירות מירבית של 218 קמ"ש. בהחלט לא הרבה, ואולי גם פחות מהמשפחתית שלכם, אבל עדיין מספיק לטיסה וריחוף של כחצי שעה באוויר, כשהחברה צופה בעתיד הקרוב הכפלה של זמן הטיסה.
היתרונות של מטוס המונע בעזרת מנוע חשמלי הם רבים, ביניהם: עלות שעת טיסה במטוס הניסוי עומדת כרגע על 16$ בלבד, בניגוד ל-55$ של מטוס דומה בעל מנוע רגיל; זיהום האוויר ממנוע חשמלי נמוך משמעותית מאחיו שפועל על דלק סילוני; ולבסוף, עוצמת הרעש שמייצר כרגע המטוס זהה לעוצמת הרעש מפעולת מייבש שיער.
לא בחופשה הבאה שלכם באנטליה
דניאל רוקברגר, מהנדס המתמחה בכלים בלתי מאוישים ולוויינים, מצנן את התלהבותנו. בשיחה עם גיקטיים הוא מסביר שהאתגר הגדול טמון במצבר שיפעיל את המנוע. "הסוללות של היום עדיין לא בשלות – הן כבדות מאוד, ובניגוד לדלק שהולך ומתכלה עם הטיסה, משקלן נשאר קבוע בכל שלבי הטיסה". בנוסף, הוא מסביר, יש את סוגיית "פינוי החום", שכרגע גורם לסוללות להתחמם, להתנפח, ואף להתפוצץ.
אלו כנראה חלק מהסיבות, מדוע החברה אינה שמה את כל יהבה על המנוע החשמלי לבדו. במקביל ל-E-Fan החשמלי לגמרי, מפתחת Airbus גם את E-Fan4.0, גרסה בעלת מנוע היברידי, שישלב בין המנוע החשמלי למנוע בערה פנימית, בדומה למוכר לנו בעולם הרכב. כך או כך, נראה שהמגמה ברורה, והטכנלוגיה שתגיע בעתיד הלא-רחוק לכבישים, תכבוש לבסוף גם את מקומה בגובה 30 אלף רגל מעל פני הקרקע.